MACROOM
25 Meilen westlich von Cork gelegen, wurde Macroom bewusst in strategisch günstiger
Lage am Zusammenfluß von Lee und Sullane erbaut. Die Stadt verbindet geschickt
Modernes mit Traditionellem. So dominieren die Mauern des Macroom Castles immer
noch das Stadtzentrum. Die Vorfahren William Penns, Gründungsvater des heutigen
US-Bundesstaates Pennsylvania besetzten dieses Castle, das heute eine Ruine
ist. Andere Einwohner waren die Earls of Bandon und Bantry. Später lebte die
bekannte Lady Ardilaun, Schwester des letzten Earl of Bantry, dort. Sie war
eine glamouröse Person, die sich mit ihrem Ehemann Arthur Guiness MP (berühmte
Brauerei) in literarischen Kreisen bewegte und Yeats und andere Mitglieder der
englisch-irischen Literaturbewegung zu ihren Freunden zählte. Als das Castle
während des Unabhängigkeitskrieges abbrannte, verkaufte Lady Ardilaun es den
Iren. Die Überreste standen dort bis 1960, als es für baufällig erklärt und
abgerissen wurde. Ähnlich wie die Überreste anderer Castles, die McCarthy Festungen
und die eleganten Residenzen der britischen Gutsbesitzer, erinnert die Ruine
des Macroom Castle wehmütig an vergangene Zeiten.
Macroom war ein bedeutendes Zentrum britischer Macht und war trotzdem mit dem
benachbarten Muskerry Gaeltacht - einer irisch sprechenden Region, in der die
gälische Tradition dominierte - eng verbunden. Seine Geschichte wurde durch
den Einfluss der britischen Herrschaft, aber auch durch irische literarische
Persönlichkeiten geprägt. Das irische Stück `Caoineadh Airt Ui Laoighire` (
Die Klage des Art O`Leary) wurde von Eibhlin Dubh Ui Chonaill geschrieben und
wird allgemein als literarisches Meisterstück bezeichnet. Es erzählt die Geschichte
eines wohlhabenden jungen Mannes aus dem Raleigh House, Airt Ui Laoighire, der
nach Europa reiste, wo er in der österreichischen Armee kämpfte. Die österreichische
Kaiserin schenkte ihm zum Zeichen ihrer Dankbarkeit für seine Dienste ein Pferd.
Bei seiner Rückkehr traf Airt Eibhlin und verliebte sich in sie. Das damalige
Strafgesetz besagte aber, dass niemand ein Pferd von einem höheren Wert als
5 Pfund besitzen dürfe. Als er gefangen wurde und man von ihm verlangte, das
Pferd zu diesem Betrag zu verkaufen, floh er. Er wurde nach kurzer Zeit gefunden
und erschossen. Als das reiterlose Pferd nach Raleigh House zurückkehrte, wusste
Eibhlin, was geschehen war und schrieb die Klage.
Macroom soll die erste Stadt Irlands gewesen sein, die elektrische Straßenbeleuchtung
erhielt. Im Jahre 1899 begann die in der Nähe liegende Bealick Mühle, der Stadt
Strom anzubieten, und wenn Macroom nicht die erste Stadt war, so war es wenigstens
eine der frühesten im Land. Heute ist Macroom ein populäres, touristisches Ziel
in vielen Reiseführern. Da es auf der Hauptroute von Cork nach Killarney liegt,
ist es ein idealer Zwischenstopp. Es gibt einen regelmäßig stattfindenden Markt
sowie eine ausreichende Anzahl an Geschäften und Restaurants. Im August wird
sogar ein `Wild West Festival` mit Musik und Straßenunterhaltung abgehalten.
