BALLINASLOE
Ballinasloe entwickelte sich an einer wichtigen Furt des River Suck. Aus dem
4. Jahrhundert weiss man, dass Maine Mor diesen Übergang beherrschte. Später
kam der Heilige Grellan und bekehrte die Menschen am Fluss zum Christentum.
Im Jahre 1124 ließ der damalige Hochkönig Turlough O’Connor hier eine Burg errichten.
Die Mauer- und Turmreste, die Besucher heute sehen können, stammen allerdings
von einer späteren Anlage des O’Kelly Clans. Gegen die heute efeuumrankten Mauern
prallte im 17. Jahrhundert die ganze Wucht der Angriffe Oliver Cromwells und
Willhelms von Oraniens. Das Bauwerk war auch Zeuge der folgenden Machtübertragung
an die Familie der Trenches, der späteren Lords of Clancarty, deren feine Residenz,
Garbally Park House, im Jahre 1824 vollendet wurde. Heute befindet sich hier
das St. Joseph’s College, ein katholisches Priesterseminar der Diözese von Clonfert.
Unter der Ägide der Trenches entwickelte sich Ballinasloe zu einem Marktort
im englischen Stil mit breiten Straßen und feinen Steinhäusern.
Dem Betreiben der Familie ist es auch zu verdanken, dass der jährliche Oktobermarkt
von Ballinasloe sich zu einem der drei wichtigsten Märkte im Europa des 19.
Jahrhunderts entwickelte. In der Blütezeit dieses Markts kamen durchschnittlich
30.000 Menschen hierher, wechselten innerhalb einer Woche rund 20.000 Rinder,
100.000 Schafe und 4000 Pferde den Besitzer. Der berühmte Marengo, das Pferd,
auf dem Napoleon in die Schlacht von Waterloo ritt, wurde hier gekauft. Noch
heute ist der Markt von Ballinasloe, der an den letzten acht Oktobertagen stattfindet,
der wichtigste Termin im Kalender des europäischen Pferdehandels.
Ballinasloe ist heute ein stetig wachsender und blühender Ort und das kommerzielle
und industrielle Zentrum im Osten der Grafschaft Galway. Der Ort ist auch ein
Paradies für Angler. Im langsam fließenden Suck fängt man Hecht, Brasse und
Flussbarsch, während die Nebenflüsse für ihre Forellen berühmt sind. Ballinasloe
eignet sich auch ausgezeichnet als Ausgangspunkt für Erkundungen des Ostens
der Grafschaft. Vier Meilen vom Stadtzentrum entfernt befindet sich das Battle
of Aughrim Interpretive Centre und ungefähr zehn Meilen südlich die Clonfert
Cathedral. Die Kathedrale, ein Juwel des irisch- romanischen Stils, steht dort,
wo der Heilige Brendan (der der Legende nach 900 Jahre vor Christopher Columbus
Amerika entdeckte) im Jahre 563 ein Kloster errichten ließ. Ein besonderer Glanzpunkt
der Kathedrale ist der reich verzierte steinerne Torbogen, auf dem Tier- und
Menschenköpfe, geometrische Formen, Rankenwerk und andere Motive zu sehen sind.
