LETTERKENNY

Letterkenny liegt an der Mündung des tiefen und wunderschönen Lough Swilly. Im 17. Jahrhundert entwickelte sich der Ort von einem kleinen Fischerdorf zu einem florierenden Handelszentrum. Heute ist Letterkenny der wichtigste Ort in der Grafschaft Donegal und Sitz der Diözese von Raphoe. Speer's Lane an der Ecke Upper Main Street ist eine Straßenecke mit Vergangenheit: Hier fanden früher an den sogenannten Rabble Days (etwa: "Pöbel Tage") im Mai und November "Sklavenmärkte" statt. Auf ihnen wurden Kinder im Alter zwischen 11 und 16 Jahren für sechs Monate an die reichen Bauern des Lagan Valley als Arbeitskräfte verkauft. (Ein ähnlicher Markt wird von Patrick McGill in seiner Autobiographie Children of the Dead End beschrieben.)

Die St Eunan's Cathedral dominiert die Silhouette der Stadt. Ihr graziöser Turm, der nachts von warmem Licht angestrahlt wird, ist ein atemberaubender Anblick für jeden Reisenden. Als die Kathedrale von Raphoe nach der Reformation in den Besitz der Church of Ireland übergegangen war, hatte der katholische Bischof zunächst keinen permanenten Amtssitz. Dies ist heute die Kathedrale in Letterkenny, die 1901 eröffnet und den Heiligen Eunan und Columba geweiht wurde. Die Gestaltung der Kirche ist sehr interessant und ist einen Besuch wert. Auf der High Road befindet sich im Gebäude des ehemaligen Workhouse das County Museum. Die Workhouses ("Arbeitshäuser") waren Produkte der Armengesetzgebung und als Sammel- und Aufbewahrungsort für diejenigen gedacht, die verarmt waren und sich nicht allein versorgen konnten. Die Insassen solcher Institutionen fristeten oft ein hartes Dasein. (In seinem berühmten Buch Oliver Twist kritisiert Charles Dickens, sehr zurückhaltend gemessen an den tatsächlichen Verhältnissen, die Zustände in englischen Workhouses.) Das Workhouse in Letterkenny wurde 1834 eröffnet und blieb in dieser Funktion bis 1922. Nach einer Periode als Krankenhaus und Verwaltungsgebäude wurde es 1987 zum Museum umgestaltet.