DONEGAL
Der Ort Donegal liegt an der Donegal Bay im Nordwesten Irlands. Umgeben von
den majestätischen Blue Stack Mountains bietet Donegal Besuchern eine einmalige
Szenerie rauher Schönheit. Besonders sehenswert sind die höchsten Meeresklippen
Europas am Slieve League. Hier wird der Urlaub zu einem einmaligen Erlebnis,
ob Sie nun wegen der hervorragenden Wassersportmöglichkeiten gekommen sind oder
um entlang der kilometerlangen goldenen Sandstrände zu wandern. Oberhalb des
Ortes kann man die Reste mehrerer Erdforts sehen. Der Überlieferung nach wurde
im Jahre 1159 dort, wo heute Donegal steht, eine frühe Festung der Dänen durch
den damaligen irischen Hochkönig Murtagh Mac Lochlainn zerstört.
Das im Ort gelegene O'Donnell Castle wurde 1447 vom ersten der Red Hughes und
seiner Frau Lady Nuala erbaut. Das Paar brachte auch die Franziskaner nach Donegal,
deren Abtei, heute am Pier gelegen, im selben Jahr wie das Castle fertiggestellt
wurde. Es gab zwei Herren mit dem Namen Red Hugh, der zweite war allerdings
die spektakulärere Figur: Er wurde von den Engländern gefangen genommen und
in Dublin Castle eingesperrt. Er floh jedoch aus seinem Kerker und kam nach
Donegal zurück. Man erzählt sich, auf seiner Flucht habe Red Hugh Erfrierungen
erlitten und dadurch eine große Zehe verloren. Von diesem Punkt an nicht
mehr gut zu Fuß, sei Hugh nur noch in die Schlacht geritten.
Die O'Donnells herrschten über das damalige Tirconaill vom 15. bis zum 17.
Jahrhundert und waren bekannt als Patrone der Kirche und Förderer der Bildung.
Die Anführer des Clans (Chieftains) wurden auf dem Doon Rock bei Kilmacrennan
offiziell mit ihrem neuen Amt betraut. Der Chief oder König wurde von einem
der Edlen des Clans in sein Amt eingeführt, indem dieser ihm im Rahmen
einer Zeremonie einen schlichten, geraden, weißen Stab überreichte und dabei
die Worte sprach: "Hiermit erhältst Du die Herrschaft über das Reich. Wahre
die Gerechtigkeit in allen seinen Teilen." Der weiße Stab sollte den neuen Herrscher
daran erinnern, unvoreingenommen in seinen Entscheidungen und aufrecht in seinen
Taten zu sein. Die letzte große Schlacht, welche die O'Donnells schlugen, war
die Schlacht von Kinsale im Jahre 1601, in der sie von den Engländern vernichtend
geschlagen wurden. Red Hugh floh nach Spanien, um von dort Hilfe für einen erneuten
Kampf zu holen. Er starb jedoch, bevor er zurückkehren konnte. Nach der Schlacht
von Kinsale gingen fast alle Clanführer ins Exil. Diese Exodus fand 1607 von
Rathmullan aus statt und ist als' The Flight of the Earls' (etwa: "Flucht der
Grafen") bekannt. Vor ihrer Flucht zerstörten viele ihre Burgen, um zu verhindern,
dass die Engländer diese besetzten. Nach der Schlacht von Kinsale kam es
zur so genannten Plantation of Ulster durch die Engländer, der planvollen Besiedlung
und Kolonisierung des Norden Irlands.
Die Burg der O'Donnells fiel an einen englischen Offizier, Captain Basil Brooke,
der weitgehende Wiederaufbauarbeiten in Angriff nahm und einen weiteren Flügel
anbauen ließ, der heute als das Manor House ("Herrenhaus") bekannt ist. Brooke
zog schließlich an den Lough Eske, wo er sich ein weiteres Haus bauen ließ.
Wie schon erwähnt, brachten die O'Donnells auch die Franziskaner nach Donegal.
Die Mönche kamen aufgrund der Initiative von Lady Nuala, Red Hughs Ehefrau und
bauten eine religöse Gemeinschaft auf, die ein spirituelles Vakuum in Donegal
ausfüllen half. Hier erstellten die Ordensbrüder Michael O'Cleary, Peregrine
O'Cleary, Peregrine O'Duignean und Fearfasa O'Maolconry die berühmten Annals
of the Four Masters ("Die Annalen der vier Magister"), eine Chronik der Entwicklung
des gälischen Irland vom "Ursprung" bis zur Schlacht von Kinsale. Über mehrere
Jahre hinweg sammelten die Gelehrten Daten für ihr Geschichtswerk, das schließlich
zwischen 1632 und 1636 aufgezeichnet wurde.
Der Ort Donegal ist heute das Zentrum der Aktivität im Süden der Grafschaft
Donegal. Im Ortszentrum liegt der "Marktplatz", der Diamond (Diamant), in dem
die Killybegs Road, die Ballyshannon Road und die Ballybofey Road zusammentreffen.
Bis 1950 war Donegal an die Strecke einer Schmalspureisenbahn angebunden (The
Great Northern Railway), die sich von Killybegs nordwärts bis nach Stranorlar
erstreckte. Das Eisenbahnmuseum The Railway Heritage Centre zeichnet die Geschichte
der Eisenbahn in Donegal mit vielen Ausstellungsstücken und Fotografien nach.
Der Ort verfügt über einige schöne Kirchen. Das imposanteste Kirchengebäude
ist die St Patrick's Church an der Upper Main Street. Das Gebäude wurde 1935
unter Verwendung des ortstypischen Steins errichtet, so kam der Granit aus dem
Steinbruch Barnesmore Gap, der Sandstein vom Mountcharles. Neben dem Castle
befindet sich das 1828 im neugothischen Stil errichtete Gebäude der Church of
Ireland mit einem sehenswerten Glockenturm.
