1. Irland - Ein geschichtlicher Überblick

Irland, eine Insel am äußersten westlichen Rand Europas, wurde erst relativ spät in der europäischen Geschichte, etwa um 6000 v. Chr., von Menschen besiedelt.

Keltische Anfänge
In der Zeit zwischen 600 und 150 v. Chr. eroberten keltische Stämme vom westeuropäischen Festland, die sogenannten Gälen, die Insel und unterwarfen die Einwohner. Irland wurde unter den Kelten in Kleinkönigreiche, die Tuatha, aufgeteilt, von denen vermutlich 150 existierten. Diese Königreiche waren zwar voneinander unabhängig, jedoch durch eine gemeinsame Sprache, Gälisch (siehe auch: Keltische Sprachen), verbunden. Ebenso über die Grenzen hinweg wirkten die Angehörigen der Brehons, Gelehrte in traditionellem Recht, die dazu beitrugen, inselübergreifend ein wenn auch archaisches, so doch erstaunlich einheitliches Sozialsystem zu erhalten. Ein Grund für die Besonderheit des irischen Sozialsystems war die Tatsache, dass die Römer, die weiten Teilen Europas mit ihren Armeen, Strassen, Städten und ihrer Verwaltung ein mehr oder weniger einheitliches Gesicht verliehen hatten, nie den Versuch machten, Irland zu erobern.

Irland im Mittelalter
Eine weitere Folge der irischen Isolation vom romanisierten Rest Europas war die Entwicklung einer distinktiv keltischen Art des Christentums auf der Insel. Der Heilige Patrick missionierte Irland im 5. Jahrhundert nach dem Modell des auf dem Kontinent üblichen lateinischen Christentums, doch das nach dem Vorbild römischer Administration geformte System territorialer Erzdiözesen, denen Bischöfe vorstanden, fasste in Irland nicht wirklich Fuss. Während die autonomen Tuatha die Einheit der säkularen irischen Gesellschaft blieben, wurden die autonomen Klöster die Basiseinheit der keltischen Form des Christentums. Die Klöster waren im 6. und 7. Jahrhundert wahre Oasen der Gelehrsamkeit und brachten Missionare wie den Heiligen Columban hervor, die von Irland aus den europäischen Kontinent missionierten. Das Mittelalter, für weite Teile des Kontinents ein "dunkles" , war für Irland ein "goldenes Zeitalter". Religiöse Kunst, zu deren Schöpfungen zum Beispiel der Kelch von Ardagh und das Book of Kells, sowie andere illuminierte Handschriften gehören, blühte ebenso, wie die weltliche, ja "heidnische" Kunst, die unter anderem so imposante Werke wie die Brosche von Tara und die Aufzeichnung des irischen Epos Tain Bo Cuailgne - des "Viehraubs von Cooley" hervorbrachte.

2. Die Invasion der Wikinger