Der Killarney Nationalpark

Der Killarney National Park ist Irlands ältester und größter Nationalpark. Er wurde 1932 gegründet, als der Senator Arthur Vincent und seine Schwiegereltern, das Ehepaar William Bowers Bourn, dem Staat das Muckross Anwesen im Gedenken an Maud, die verstorbene Frau des Senators, zum Geschenk machten. Der Park umfaßt eine Fläche von über 10000 Hektar Land. Er enthält Gebirge, Parklandschaft, Waldgebiete, Flüsse und Moorgegenden. Die Tier- und Pflanzenwelt des Gebiets ist aufgrund seiner geologischen Beschaffenheit und des nahen Golfstroms, sehr vielfältig und außergewöhnlich. Die Hochebenen des roten Sandsteingebirges sind von großen Moorflächen durchzogen. Die Abgeschiedenheit und schwierige Erreichbarkeit einiger dieser Gebiete tragen entscheidend zum Überleben der letzten wildlebenden Herde einheimischen Rotwilds in Irland bei. Auf den tieferen Berghängen erstreckt sich der größte erhaltene Eichenwald des Landes. (Eichenwald bedeckte in früherer Zeit einen Großteil des Landes.)
Die Kalksteintiefebenen bieten ebenfalls seltene Vegetation, wie etwa der große Eibenwald bei Reenadinna auf der Muckross Halbinsel. Er zählt zu den drei einzigen reinen Eibenwäldern Europas.

Die Gegend verfügt auch noch über weitere Waldgebiete, die eine große Anzahl verschiedener Tierarten beheimaten. Abgesehen von verschiedenen Säugetieren und Fischen, beherbergt der Nationalpark auch eine Vielzahl von Vögeln. So überwintern unter anderem jedes Jahr Blässgänse aus Grönland in den ausgedehnten Moorgebieten. In der Vergangenheit wurden einige exotische Tier- und Pflanzenarten im Park angesiedelt, was einen überaus großen Einfluß auf das Ökosystem des Gebiets hatte. Am auffallendsten ist sicherlich der Gemeine Rhododendron, der an vielen Stellen des Parks wuchert. Schädlich hat sich auch die Auswilderung des Sikahirsches ausgewirkt, der den Waldboden überweidet. Erst in jüngerer Vergangenheit wurde der Amerikanische Nerz angesiedelt, der dem einheimischen Otter bereits den Lebensraum streitig macht. Bis in die zweite Hälfte des letzten Jahrhunderts gab es auch Wölfe und Steinadler in dieser Gegend, sie sind jedoch heute ausgestorben.

Der Nationalpark hat auch einige historische Sehenswürdigkeiten zu bieten. Auf einer Insel im See Lough Leane, an den auch die atemberaubende Schlucht von Dunloe angrenzt, befinden sich die gut erhaltenen Überreste von Inisfallen Abbey. Diese Klostersiedlung wurde im 7. Jahrhundert gegründet und blieb bis weit ins 14. Jahrhundert hinein bewohnt. Sehenswert ist auch Muckross Abbey, die 1448 gebaut wurde, und deren besondere Sehenswürdigkeit eine riesige Eibe ist, die genauso alt wie die Abtei sein soll. Da der Park in den ersten Jahren nach seiner Gründung sehr wenig finanzielle Unterstützung vom Staat erhielt, wurde er zunächst weiterhin wirtschaftlich genutzt, wobei er aber Besuchern zugänglich war. Seit den frühen siebziger Jahren ist der Park durch das Land des Kenmare Anwesens erheblich erweitert worden. Dieses Anwesen umfaßte drei Seen, Knockreer House und Gebirgsgebiete.

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